Abarth & C. S.p.A.

Abarth & C. S.p.A. is een Italiaanse race- en wegautofabrikant en prestatiedivisie opgericht door de Italiaans-Oostenrijkse Carlo Abarth in 1949.

1949: Abarth & C.

Carlo Abarth was vanaf 1947 sportief directeur van het Cisitalia-fabrieksraceteam. 1948 zag de financiële ondergang van Cisitalia, aangespoord door de investeringen die nodig waren om de 202 coupé in productie te nemen. Het jaar daarop stopte de fabrikant en vloog oprichter Piero Dusio naar Argentinië. Carlo Abarth, gefinancierd door Armando Scagliarini, nam de activa van Cisitalia over en op 31 maart 1949 werd Abarth & C. opgericht in Bologna. Carlo's astrologische teken, Schorpioen, werd gekozen als bedrijfslogo. Uit de liquidatie van Cisitalia verkreeg Abarth vijf 204 sportwagens (twee complete Spiders en drie onafgewerkte), een D46 eenzitter en diverse reserveonderdelen. De 204's werden onmiddellijk omgedoopt tot Abarth 204 A. Abarth bouwde en racete sportwagens ontwikkeld op basis van de laatste Cisitalia-auto's. Naast Guido Scagliarini, stelde het raceteam "Squadra Abarth" beroemde coureurs samen, waaronder Tazio Nuvolari, Franco Cortese en Piero Taruffi. Met name Tazio Nuvolari maakte zijn laatste optreden in de racerij aan het stuur van een Abarth 204 A en won zijn klasse in de heuvelklim Palermo-Monte Pellegrino op 10 april 1950. Naast racen was de hoofdactiviteit van het bedrijf het produceren en verkopen van accessoires en prestatie-onderdelen voor Fiat , Lancia, Cisitalia en Simca auto's, zoals inlaatspruitstukken en geluiddempers.

Op 9 april 1951 werd het hoofdkantoor van het bedrijf verplaatst naar Turijn; Abarth begon zijn bekende samenwerking met Fiat in 1952, toen het de Abarth 1500 Biposto bouwde op Fiat-mechanica. In de jaren zestig was Abarth succesvol in bergbeklimmen en sportwagenraces, voornamelijk in klassen van 850 cc tot 2000 cc, en concurreerde met Porsche 904 en Ferrari Dino. Hans Herrmann was fabrieksrijder van 1962 tot 1965 en won in 1963 de 500 km Nürburgring met Teddy Pilette.

Abarth beloofde Johann Abt dat hij gratis met een fabriekswagen zou kunnen racen als hij alle races zou winnen waaraan hij meedeed. Abt slaagde bijna: van de 30 races die hij deed, won Abt er 29 en eindigde hij één keer als tweede. Abt richtte later Abt Sportsline op.

Abarth 595, afgeleid van de Fiat 500
Abarth produceerde hoogwaardige uitlaatpijpen en diversifieerde in tuningkits voor wegvoertuigen, voornamelijk voor Fiat. Een race-uitlaat werd geproduceerd voor de Lambretta-modellen "D" en "LD" uit de jaren 50. Originele Abarth LD-uitlaten zijn nu waardevolle verzamelobjecten. Er zijn reproducties beschikbaar die de naam Abarth dragen, hoe Fiat hierover denkt is niet bekend. Lambretta had in de jaren '50 zelfs verschillende snelheidsrecords voor motorfietsen van 125 cc, mede dankzij de uitlaat die Abarth voor hen ontwikkelde.

Abarth hielp ook bij het bouwen van sport- of racewagens met Porsche en Simca.

1971: Fiat-overname

Carlo verkocht Abarth op 31 juli 1971 aan Fiat. De overname werd pas op 15 oktober openbaar gemaakt. Omdat Fiat niet geïnteresseerd was in de raceactiviteiten van Reparto Corse, werden deze overgenomen door Enzo Osella. Osella verkreeg auto's, reserveonderdelen, technici en coureurs (waaronder Arturo Merzario) en zette de race-activiteit voort door het Osella-raceteam op te richten. Zo eindigden voor Abarth de dagen van sportprototypes en heuvelklimraces.

Onder Fiat-eigendom werd Abarth de raceafdeling van de Fiat Groep, geleid door motorontwerper Aurelio Lampredi. Abarth bereidde Fiat's rallyauto's voor, waaronder de Fiat 124 Abarth Rally en 131 Abarth. In december 1977, vooruitlopend op het raceseizoen van 1978, werden de eerder concurrerende fabrieksraces van Abarth en Squadra Corse Lancia door Fiat samengevoegd tot één entiteit genaamd EASA. Cesare Fiorio (voorheen verantwoordelijk voor het rallyteam van Lancia) werd aangesteld als directeur, terwijl Daniele Audetto sportief directeur was; het EASA-hoofdkwartier was gevestigd in de kantoren van Abarth Corso Marche (Turijn). De gecombineerde race-afdeling ontwikkelde de Lancia Beta Montecarlo Turbo Group 5 racewagen die in 1980 het Wereldkampioenschap voor merken en het Wereldkampioenschap Endurance voor merken in 1981 won. Het creëerde ook de Lancia Rally 037 Groep B rallyauto die voor Lancia het Wereldkampioenschap voor fabrikanten van 1983 won.

Op 1 oktober 1981 hield Abarth & C. op te bestaan en werd vervangen door Fiat Auto Gestione Sportiva, een divisie van het moederbedrijf gespecialiseerd in het beheer van raceprogramma's die tot eind 1999 zou blijven bestaan, toen het veranderde in Fiat Auto Corse SpA.

Sommige commerciële modellen gebouwd door Fiat of haar dochterondernemingen Lancia en Autobianchi waren onder de naam Abarth, waaronder de Autobianchi A112 Abarth, een lichtgewicht en goedkope "boy racer". De A112 Abarth werd geïntroduceerd met een 58 pk-motor, al snel gevolgd door een 70 pk-motor, en van 1977 tot 1984 werd er een specifieke "A112 Abarth-trofee" gereden.

In de jaren 80 werd de naam Abarth voornamelijk gebruikt om prestatiegerichte auto's te markeren, zoals de Fiat Ritmo Abarth 125/130 TC.

In de jaren 2000 gebruikte Fiat het merk Abarth om een uitrustings-/modelniveau aan te duiden, zoals in de Fiat Stilo Abarth.

Wedergeboorte van Abarth & C. S.p.a.

Op 1 februari 2007 werd Abarth opnieuw opgericht als een onafhankelijke eenheid met de lancering van het huidige bedrijf, Abarth & CSpa, dat voor 100% wordt gecontroleerd door Fiat Group Automobiles SpA, de dochteronderneming van Fiat SpA die zich bezighoudt met de productie en verkoop van personenauto's en lichte commerciële voertuigen.

De eerste modellen die werden gelanceerd waren de Abarth Grande Punto en de Abarth Grande Punto S2000. Ze maakten ook de Fiat 124 Spider Abarth van 2015 tot 2020 Op dit moment is de enige optie de Fiat 595 & 695 Abarth in diverse variaties