Carlo Abarth wurde am 15. November 1908 als Karl Albert Abarth geboren. Er war Autodesigner. Abarth wurde in Österreich geboren, wurde aber später als italienischer Staatsbürger eingebürgert; und zu diesem Zeitpunkt wurde sein Vorname Karl in das italienische Äquivalent von Carlo Alberto geändert.

Vor dem Zweiten Weltkrieg

Abarth wurde in Wien zur Zeit der österreichisch-ungarischen Monarchie geboren. Als Teenager arbeitete er für Castagna in Italien (1925-1927), wo er Motorrad- und Fahrradfahrgestelle entwarf. Zurück in Österreich arbeitete er für Motor Thun und Joseph Opawsky (1927-1934), Motorradrennsport, und gewann am 29. Juli 1928 in Salzburg sein erstes Rennen auf einem James Cycle. Er würde fünfmal Europameister werden, während er seine Technik fortsetzte. Nach einem schweren Unfall in Linz verließ er den Motorradrennsport und konstruierte einen Beiwagen (1933) mit der er die Orient-Express-Bahn auf der 1.300 Kilometer langen Strecke von Wien nach Ostende (1934) besiegte. 1934 übersiedelte er endgültig nach Italien, wo er Anton Piëch, den Schwiegersohn von Ferdinand Porsche, kennenlernte und seine Sekretärin heiratete. 1939 wurde Abarth für längere Zeit ins Krankenhaus eingeliefert und seine Rennkarriere endete aufgrund eines Rennunfalls in Ljubljana, Slowenien. Er blieb in diesem Land (mit einigen Besuchen in Österreich und Italien) bis zum Ende des Krieges, wo er in der Fabrik von Ignaz Vok arbeitete.

Nach dem Krieg

Danach zog er nach Meran, woher seine Vorfahren stammten. Abarth lernte sowohl Tazio Nuvolari als auch den Freund der Familie Ferry Porsche kennen, und zusammen mit den Ingenieuren Rudolf Hruska und Piero Dusio gründete er die Compagnia Industriale Sportiva Italia (CIS Italia, später Cisitalia), mit der italienischen Porsche-Bauagentur (1943-48). Das erste automobile Ergebnis dieser Zusammenarbeit war der eher erfolglose Prototyp Tipo 360 F1 (siehe auch Porsche 360). Das Projekt GUS Italia endete, als Dusio nach Argentinien zog (1949).

Anschließend gründete Abarth mit dem Cisitalia-Fahrer Guido Scagliarini in Bologna (31. März 1949) die Firma Abarth & C. mit dem Sternzeichen Skorpion als Firmenlogo. Im selben Jahr zog Abarth & Co nach Turin um. Das von Scagliarinis Vater Armando Scagliarini finanzierte Unternehmen baute Rennwagen und wurde zu einem wichtigen Lieferanten von hochwertigen Auspuffrohren, die noch als Abarth in Produktion sind. Am 20. Oktober 1965 stellte Abarth persönlich mehrere Geschwindigkeitsrekorde auf dem Autodromo Nazionale Monza auf. Am 31. Juli 1971 verkaufte er das Unternehmen an Fiat, führte es jedoch noch eine Zeitlang als CEO weiter. Später zog er zurück nach Wien, Österreich, wo er 1979 starb.

Carlo Abarth war dreimal verheiratet. Seine erste Frau war die Sekretärin von Anton Piëch in Wien. 1949 heiratete er seine zweite Frau, Nadina Abarth-Žerjav. Sie lebten bis 1966 zusammen in Norditalien und ließen sich 1979 scheiden. Im selben Jahr, etwa sechs Wochen vor seinem Tod, heiratete Abarth seine dritte Frau Anneliese Abarth; sie leitet weiterhin die Carlo Abarth Foundation und schrieb 2010 eine seiner Biografien.